Mega flytja mjaldra til Eyja

Vestmannaeyjabær hefur fengið heimild Umhverfisstofnunar til innflutnings á mjöldrum frá Kína til Eyja. Þetta segir Elliði Vignisson, bæjarstjóri Vestmannaeyja, í samtali við mbl.is, en um er að ræða samstarfsverkefni með fyrirtækinu Merlin Entertainment.

Í fyrstu hafði bærinn fengið synjun frá Umhverfisstofnun en fékk heimild eftir að hafa útvegað henni frekari gögn.

„Við erum ofboðslega glöð með að nei-ið hjá Umhverfisstofnun hafi breyst í já. Við erum þá komin þessu skrefi nær og næst er að fá útflutningsleyfi frá Kína. Við erum bjartsýn á að það gangi fljótt og örugglega fyrir sig,“ segir Elliði.

Bætir hann við að vonandi verði hægt að hefja framkvæmdir í vetur, en stefnt er að því að reisa annars vegar sérstaka hvalalaug í landi, umlukta nýju sjávardýra- og náttúrugripasafni, og hins vegar sjókví fyrir hvalina í Klettsvík.

Laugin mun hafa að geyma 1.500-1.600 tonn af sjó og verður hægt að færa þá þangað ef veður eru vond eða ef dýrin veikjast, að sögn Elliða, sem segir verkið metið á 2,5 til 3 milljarða króna.

Mjaldur er smávaxinn hvalur sem ekki verður nema 1.000-1.200 kg. Ljósmynd/Greg Hume

Ættu að geta komið sumarið 2019

Undirbúningur þessa hefur nú staðið yfir í um þrjú ár þar sem Vestmannaeyjabær og Þekkingarsetur Vestmannaeyja hafa unnið með Merlin að verkefninu.

Elliði tekur fram að bærinn sé ekki framkvæmdaraðili heldur Merlin, sem sé stærsta skemmtifyrirtæki í Evrópu og eigi meðal annars Legoland í Danmörku og Madame Tussauds-vaxmyndasafnið í Lundúnum. Peningar skattgreiðenda fari því ekki í verkefnið.

Ef allt gengur að óskum segir Elliði að hvalirnir ættu að geta komið til Eyja sumarið 2019.

Spurður um aðdraganda alls þessa segir hann að Merlin hafi keypt umræddan skemmtigarð í Shanghai fyrir um þremur árum og þá þegar byrjað að leita að betri stað undir hvalina, enda sé það gegn stefnu fyrirtækisins að geyma þá í litlum steinsteyptum laugum eins og raunin hefur verið.

Fyrirtækið hafi leitað til Vestmannaeyjabæjar vegna náttúrulegra aðstæðna og eins innviðaáætlana bæjarins, þar sem áhugi sé fyrir að byggja upp rannsóknarþjónustu og háskólastarf á staðnum, með áherslu á sjálfbærni við nýtingu náttúrunnar.

Mjaldur hefur sést hér við land öðru hverju í gegnum aldirnar, en hann er heimskautahvalur og er algengur við Grænland og Kanada.

Dýrin gætu orðið fleiri

Spurður hversu lengi hvalir af þessari tegund lifi segir Elliði að þeir geti náð 25-30 ára aldri og jafnvel orðið eldri.

„Þetta er því fjárfesting til tuga ára og talsverð skuldbinding hjá fyrirtækinu á bak við þetta. Svo er líka vaxandi tilhneiging í þessum geira að koma þessum dýrum í náttúrulegra umhverfi og ég veit til þess að önnur fyrirtæki hafa falast eftir því við Merlin að það taki við sínum dýrum sömuleiðis. Þegar upp er staðið gætu dýrin því orðið fleiri.“

Synjun Umhverfisstofnunar í upphafi var á grundvelli þess að hvalirnir kynnu að bera með sér örlífverur sem gætu valdið skaða í náttúrunni.

„Með auknum gögnum gátum við til dæmis sýnt fram á að þeir verða í sóttkví í hálft ár. Þá leiðréttist þetta.“

Frétt af mbl.is

Von á áhættumatinu eftir áramót

• Blogga um frétt