Vitað er um að 18 eru látnir eftir harðan jarðskjálfta á Ítalíu í nótt. Upptök skjálftans, sem mældist 6,2 stig, eru 76 km suðaustur af borginni Perugia á um 10 km dýpi. Jarðskjálftinn reið yfir klukkan 3:36 að staðartíma (1:36 að íslenskum tíma). Fleiri skjálftar fylgdu í kjölfarið, sá harðasti 5,4 stig. Jarðskjálftinn fannst víða, meðal annars skulfu byggingar í Róm, sem er í 150 km fjarlægð frá upptökunum, í 20 sekúndur.
Allir þeir sem vitað er að létust í skjálftanum voru staddir í þremur bæjum í fjalllendi Lazio- og Marche-héraðs, Amatrice, Accumoli og Pescara del Tronto.
Að minnsta kosti tíu létust í Pescara, sem er smáþorp sem er hluti af bæjum Arquata del Tronto, samkvæmt upplýsingum frá almannavörnum Ítalíu. Sex lík hafa fundist í rústum húsa í Amatrice, að sögn héraðsstjóra Lazio og tveir hafa fundist látnir í Accumoli, að sögn bæjarstjórans þar.
„Helmingur bæjarins er horfinn,“ sagði Sergio Pirozzi, bæjarstjórinn í Amatrice, bæ uppi í fjöllunum í Lazio-héraði, en bærinn er fullur af ferðamönnum allt sumarið. Hann segir að ekki sé hægt að komast til bæjarins, meðal annars komast björgunarsveitir ekki þangað þar sem brú hefur hrunið á öðrum veginum til bæjarins og hinn er lokaður vegna þess að jörðin hefur gliðnað og sprungur myndast við skjálftann í nótt. Bærinn Amatrice er þekktur fyrir gríðarlega fegurð og sækja Rómarbúar mjög í að dvelja þar í versta sumarhitanum.
Þetta er öflugasti jarðskjálftinn sem hefur riðið yfir Ítalíu frá árinu 2009 en þá létust um 300 manns í borginni Aquila og nágrenni, skammt frá skjálftasvæðinu nú.
Forsætisráðherra Ítalíu Matteo Renzi, hefur hætt við ferð til Frakklands þar sem hann átti að hitta leiðtoga sósíalista í Evrópu að máli.