Helmut Kohl, fyrrverandi kanzlari Þýzkalands, kom í síðasta sinn fram á svið alþjóðastjórnmála í gær til að taka við útnefningu til heiðursborgara þeirrar Evrópu sem hann átti sinn þátt í að móta.
Kohl sló á létta strengi er hann tók við þessari æðstu heiðursnafnbót Evrópusambandsins (ESB) úr hendi Viktors Klima, kanzlara Austurríkis, í Hofburg-höllinni í Vín, en í austurrísku höfuðborginni fer nú fram leiðtogafundur ESB með þátttöku ríkisstjórnar- og þjóðarleiðtoga, utanríkis- og fjármálaráðherra ESB-landanna 15, auk forseta framkvæmdastjórnar ESB og Evrópuþingsins.
"Ég er ekki minnismerki," sagði Kohl. "Þið vitið hvað kemur fyrir minnismerki. Fuglar koma og setjast á þau. En flestir þeirra láta sér ekki nægja að sitja bara, þeir gera svolítið," sagði hann og uppskar hlátur viðstaddra.
Hér óskar Tony Blair, forsætisráðherra Bretlands, Kohl til hamingju, á meðan aðrir ráðamenn ESB klappa honum lof í lófa. Frá vinstri: Lamberto Dini, utanríkisráðherra Ítalíu, Bertie Aherns, forsætisráðherra Írlands, Massimo D´Alema, forsætisráðherra Ítalíu, Tarja Halonen, utanríkisráðherra Finnlands, og við hlið Kohls stendur Viktor Klima, kanzlari Austurríkis og gestgjafi leiðtogafundarins.
Aðeins einum manni hefur áður hlotnazt sami heiður og Kohl var sýndur í gær. Frakkinn Jean Monnet, sem lagði manna mest af mörkum til stofnunar Evrópubandalagsins fyrir rúmum 40 árum, hlaut hann fyrstur.
Annars snerust viðræður leiðtoganna að miklu leyti um hvernig ESB-ríkin geta gert átak í að fjölga störfum til að fækka í hópi hinna 17 milljóna sem eru án atvinnu í sambandinu, en einnig var deilt um fjármál sambandsins. Samþykkt var að ljúka samningum um umbótaáætlunina "dagskrá 2000", sem snýr að landbúnaðar- og sjóðakerfi ESB, í marz nk. en ekkert breyttist í deilunni um það hve mikið hvert aðildarríki skuli í framtíðinni greiða í sameiginlega sjóði ESB. Þjóðverjar, sem taka við formennskunni í ráðherraráðinu um áramótin, krefjast lækkunar á greiðslum sínum í þá.