„Nú er ég loksins venjulegur maður sem getur farið út að ganga án þess að fólk stari á mig.“ Þetta segir hinn 42 ára gamli Patrick Hardison, sem fékk nýtt andlit á síðasta ári eftir að hafa gengist undir umfangsmestu aðgerð sem framkvæmd hefur verið til að græða andlit á manneskju.
Hardison tjáði sig um málið í dag, ári eftir að hafa gengist undir aðgerðina. Hann getur nú séð, borðað, heyrt og andað venjulega, sem hann gat ekki fyrir aðgerðina.
Hardison er fimm barna faðir og segir líf sitt hafa breyst til muna síðasta árið. Nú sé hann farinn að keyra aftur og geti sinnt fjölskyldu sinni að bestu getu. Áður fyrr hafi börn öskrað og hlaupið í burtu þegar þau sáu hann, en í dag sé hann eins og hver annar faðir.
Aðgerðin fór fram hinn 25. ágúst í fyrra og stóð yfir í 26 klukkustundir. Hún var framkvæmd í Langone Medical Center við háskólann í New York og kostaði um milljón Bandaríkjadala eða um 130 milljónir kr.
Hardison, sem starfaði sem slökkviliðsmaður í sjálfboðastarfi, fékk m.a. nýtt höfuðleður, eyru og augnlok. Líffæragjafinn hét David Rodebaugh. Hann lést í reiðhjólaslysi 26 ára að aldri.
Hardison slasaðist alvarlega þegar hann ætlaði að bjarga konu sem hann taldi að vera föst inni í brennandi húsi árið 2001. Hardison hlaut þriðja stigs bruna á öllu andliti og höfuðleðri.
Hann beið í rúmt ár áður en upplýsingar bárust um heppilegan líffæragjafa. Rodebaugh var í sama blóðflokki og Hardison auk þess sem hann var einnig ljós á hörund og með ljóst hár.
Hardison verður að taka sérstök lyf út ævina sem koma í veg fyrir að ónæmiskerfi líkamans hafni andlitságræðslunni.