Sjómannaverkfallið á Íslandi skapaði tækifæri fyrir Norðmenn og aðrar fiskveiðiþjóðir að styrkja stöðu sína í Bretlandi en helstu kaupendur tóku upp þráðinn við íslenskan sjávarútveg eftir að því lauk. Þetta segir forstjóri Grimsby fish market.
„Flestir vissu að verkfallið yrði aðeins tímabundið og það var aldrei vafi um að íslenski sjávarútvegurinn myndi rétta sig af,“ segir Martyn Boyers, forstjóri Grimsby fish market.
Hafnarbærinn Grimsby hefur um langa hríð reitt sig á ferskan íslenskan fisk en höfnin þar er í raun stærsti viðtakandi íslenskra sjávarafurða. Grimsby fish market sér um uppboð á ferskum fiski og er mikill meirihluti, um 75%, veiddur af íslenskum sjómönnum.
„Tengingin við Ísland er sterk og það er hagur okkar allra að tryggja áframhaldandi viðskipti milli landanna tveggja. Hér er í Bretlandi er mikil eftirspurn eftir fiski en íslenskur fiskur hefur í gegnum tíðina verið sá besti sem finnst. Þegar hann er góður þá er hann mjög góður.“
Eftir að verkfallinu lauk í febrúar sagði Boyers að erfitt gæti reynst íslenskum sjávarútvegi að endurheimta viðskiptasambönd vegna þess að aðrar fiskveiðiþjóðir reyndu að fylla í skarðið. Aðspurður segist hann telja það hafi tekist.
„Þegar skorið er á helstu framboð munu einhverjir leita annað og verkfallið gerði til dæmis Norðmönnum kleift að selja meira af fiski til Bretlands. Ég held að margir á markaðinum hafi fundið aðra seljendur á meðan verkfallinu stóð en tekið upp þráðinn við íslenska sjávarútveginn eftir að því lauk.“
Sjómannaverkfallið kom sér illa fyrir rekstur Grimsby fish market sem þurfti að segja upp fimmtungi starfsmanna sinna í febrúar vegna þess.
„Þetta hafði töluverð áhrif á okkur í janúar og febrúar vegna þess að framboð á íslenskum fiski var mjög skert. Nú er það komið í fyrra horf og síðasta mánuði var það næstum jafn mikið og á sama tíma í fyrra,“ segir Boyers og bætir við að styrking krónunnar hafi valdið fyrirtækinu vandræðum.