„Ég veit að þetta er siðlaust“: Barnaþrælkun enn algeng í Pakistan

„Stundum vinnum við á sunnudögum þótt það eigi að vera eini frídagurinn okkar, og það er mjög ósanngjarnt.“

Eitt af hverjum fjórum heimilum í landinu, þar sem íbúafjöldinn er 255 milljónir, ræður barn sem heimilisþjón, aðallega stúlkur á aldrinum 10 til 14 ára, samkvæmt skýrslu Alþjóðavinnumálastofnunarinnar (ILO) frá 2022.

Sania, sem er 13 ára, þénar 15 dollara á mánuði fyrir að hjálpa móður sinni að halda við stóru lúxusheimili í borginni, þar sem henni hefur verið sérstaklega bannað að tala við börn vinnuveitandans eða snerta leikföng þeirra.

AFP birtir ekki full nöfn barna og foreldra sem rætt var við til að vernda þau.

Sania fær helming launa móður sinnar fyrir sama vinnutíma og saman þéna þær 46 dollara, sem er langt undir lágmarkslaunum sem eru 40.000 rúpíur (140 dollarar).

„Mig dreymdi um að klára skólann og verða læknir,“ sagði elsta barn fimm systkina sem samkvæmt lögum ætti að vera í skóla til 16 ára aldurs.

„Ég hata að vinna fyrir þessa fjölskyldu,“ segir Amina. AFP

„Ódýrari og undirgefnari“

Háskólaprófessor sem ræddi við AFP undir nafnleynd ræður 10 ára dreng vegna þess að börn eru „ódýrari og undirgefnari“.

„Ég veit að það er siðlaust og ólöglegt að ráða barn en hér hefur hann að minnsta kosti þak yfir höfuðið og fær vel að borða,“ sagði hann.

Hamza var sendur af foreldrum sínum til að búa hjá prófessornum í Karachi, sem er 450 kílómetra ferðalag frá fátæka þorpinu sínu, þangað sem hann snýr aðeins aftur nokkrum sinnum á ári.

Mánaðarlaun hans, 35 dollarar, eru greidd beint til föður hans.

„Í þorpinu hefðu fátækir foreldrar hans líklega sent hann út á akrana án þess einu sinni að geta gefið honum að borða,“ sagði prófessorinn, en viðurkenndi um leið að honum liði „óþægilega“ þegar hans eigin börn færu í skólann og Hamza yrði eftir til að þrífa.

Það er engin sameiginleg skilgreining á barni eða barnaþrælkun í Pakistan, þótt alríkislög banni börnum yngri en 14 ára að vinna í óöruggu og hættulegu umhverfi, svo sem í verksmiðjum.

Í Sindh-héraði, þar sem Karachi er höfuðstaðurinn, getur það að ráða barn sem heimilisþjón leitt til allt að eins árs fangelsisvistar eða sektar upp á 50.000 rúpíur (177 dollara). Hins vegar eru fáir sóttir til saka.

Kashif Mirza hjá frjálsu félagasamtökunum Sparc, sem eru ein af leiðandi samtökum sem berjast fyrir réttindum barna, lýsti þessu sem „nútímaþrælkun sem er víða viðurkennd í pakistönsku samfélagi og gerir þau sérstaklega berskjölduð“.

„Samfélagið kýs að ráða börn í heimilisstörf vegna þess að þau eru ódýr og hlýðnari, og vinnuveitendur halda því fram að þeir séu líka að vernda þau, sem er ekki satt og ólöglegt,“ sagði hann viðAFP.

Sania, sem er 13 ára, þénar 15 dollara á mánuði fyrir að hjálpa móður sinni að halda við stóru lúxusheimili í borginni. AFP

„Ég hafði ekkert val“

Iqra, sem var 13 ára, lést í febrúar eftir að auðugur vinnuveitandi hans lét höggin dynja á henni í Rawalpindi vegna þess að súkkulaði hafði horfið úr eldhúsinu þeirra.

Faðir hennar, Sana, sem sagði eftir dauða hennar að hann myndi sækja vinnuveitendurna til saka, sagði þess í stað við AFP að hann hefði fyrirgefið þeim.

Samkvæmt íslömskum lögum, sem gilda samhliða almennum lögum í Pakistan, getur fjölskylda tekið við fjárhagslegum bótum frá morðingja í skiptum fyrir fyrirgefningu, sem leysir þá undan saksókn.

„Ég hafði ekkert val. Hvar hefði ég fundið peninga til að greiða lögfræðikostnað? Ég skulda nú þegar meira en 600.000 rúpíur (2.120 dollara),“ sagði hann.

„Það var líka nokkur þrýstingur frá ættingjum fjölskyldunnar um að fyrirgefa þeim, og ég samþykkti það að lokum,“ sagði hann.

Hann sagði við AFP að hann hefði ekki tekið neina peninga frá fjölskyldunni, sem er mjög óvenjulegt samkvæmt íslömskum lögum.

Hann fór með hinar tvær dætur sínar og tvo syni heim eftir dauða Iqra.

„Ég hætti að senda þau vegna þess að ég þoli ekki tilhugsunina um að missa annað barn,“ sagði hann.

„Refsingarnar eru ekki nógu strangar, bæði fyrir vinnuveitendur og foreldra,“ sagði Mir Tariq Ali Talpur, félagsmálaráðherra fyrir dreifbýli og fátæka Sindh-héraðið. AFP

Brennd með straujárni

„Refsingarnar eru ekki nógu strangar, bæði fyrir vinnuveitendur og foreldra,“ sagði Mir Tariq Ali Talpur, félagsmálaráðherra fyrir dreifbýli og fátæka Sindh-héraðið.

Hann sagði við AFP að yfirvöld framkvæmi reglulega eftirlit og taki við ungum börnum sem eru ráðin ólöglega, en dómstólar skili þeim oft til foreldra sinna eftir litla sekt upp á um 3,50 dollara.

„Þess vegna halda þessi atvik áfram að gerast aftur og aftur,“ sagði hann.

Hjón í Karachi sem eru sökuð um að hafa brennt 13 ára heimilisþjón að nafni Zainab með straujárni voru látin laus gegn tryggingu upp á um 105 dollara hvort í september.

„Ég skil ekki hvernig þau gátu verið látin laus. Sér enginn áverka Zainab?“ sagði Asia, móðir unglingsstúlkunnar, og benti á alvarleg brunasár á handleggjum, fótleggjum, baki og maga dóttur sinnar.

Asia, sem sækir fólkið til saka, viðurkennir að þau séu „ríki og haldi að þau séu ósnertanleg“.

„Fátæklingar eins og við höfum engin völd,“ sagði hún.