Sex ítalskar orrustuþotur tóku á loft á Keflavíkurflugvelli í morgun, um svipað leyti og fyrsta MAX 8-þota Icelandair hóf sig til flugs í áætluðu ferjuflugi til Spánar. Því náði ljósmyndari mbl.is flugtaki einnar vélarinnar á myndskeið.
Orrustuþoturnar hafa þó enga tengingu við MAX-flotann, heldur er vera þeirra hér á landi liður í loftrýmisgæslu Atlantshafsbandalagsins (NATO).
Stjórnstöð Landhelgisgæslunnar fylgist grannt með æfingunum og eru þyrlur gæslunnar til taks ef á þarf að halda.
Vélarnar komu til landsins 26. september og munu sinna loftrýmisgæslu hér á landi til 24. október. Þetta er í fyrsta skipti sem F-35 orrustuþotur, sem flokkast undir 5. kynslóð orrustuþotna, eru notaðar til gæsluverkefna utan átakasvæða.
Alls taka um 140 liðsmenn ítalska flughersins þátt í verkefninu og til viðbótar starfsmenn frá stjórnstöð NATO í Uedem í Þýskalandi. Aðflugsæfingar hafa verið á varaflugvöllum á Akureyri og Egilsstöðum og nú einnig í Keflavík.
Flugsveitin er með aðsetur á öryggissvæðinu á Keflavíkurflugvelli en þetta er í annað sinn á þessu ári sem ítalski flugherinn er hér á landi við loftrýmisgæslu, en hann var síðast hér í mars. Þá sinntu Bandaríkjamenn loftrýmisgæslu hér á landi í sumar.
Í nóvember mun svo konunglegi breski flugherinn koma hingað til lands og sinna loftrýmisgæslu.