Tækni & vísindi | mbl | 12.2.2009 | 7:16

Fjarskiptahnettir rákust saman

Gervihnöttur fyrir GPS-staðsetningarkerfi á sveimi yfir jörðinni.

Tveir gervihnettir, fjarskiptahnöttur í eigu bandaríska fjarskiptafélagsins Iridium og rússneskur gervihnöttur sem ekki var í notkun, rákust saman á miklum hraða í 780 km hæð yfir Síberíu. Er þetta í fyrsta skipti, sem gervihnettir rekast saman úti í geimnum.

Við áreksturinn tættust hnettirnir í sundur. Að sögn bandarísku geimferðastofnunarinnar NASA er ekki talið að alþjóðlegu geimstöðinni stafi hætta af braki úr hnöttunum en stöðin er á sporbaug 435 km neðan við svæðið. Þá er ekki heldur talið að áreksturinn hafi áhrif á fyrirhugaða geimferð geimferju síðar í febrúar.

Rússneski hnötturinn vó 950 kg en honum var skotið á loft árið 1993. Iridium gervihnötturinn vó 560 kg en hann hefur verið í geimnum frá 1997.

Vonast er til að brakið úr hnöttunum brenni upp í lofthjúpi jarðar. Fylgst er með mörg hundruð bútum úr gervihnöttunum.

Um 6000 gervihnettir hafa verið sendir á sporbraut úti í geimnum frá árinu 1957.