Hjalti Pálsson ólst upp að hluta til í Frakklandi og hefur búið þar samtals í 15 ár. Hann starfar í markaðsdeild rafbíla Stellantis í París en hann bjó þar þangað til heimsfaraldurinn skall á. Eftir að kórónuveirufaraldurinn kom upp hóf hann fjarvinnu á Íslandi. Hann hefur nýtt Íslandsdvölina til þess að koma á fót fyrirtækinu Tíu Vín en hann og franskan félaga hans hafði lengi dreymt um að flytja gæðavín til landsins.
„Ég kom til Íslands í mars á síðasta ári. Ég ætlaði að stoppa stutt á Íslandi, var í vinnu úti. Yfirmaður minn sagði mér að drífa mig bara heim til fjölskyldunnar þar sem það var allt að lokast í Frakklandi. Ég kom bara með handfarangurstösku og ætlaði að stoppa í tvær vikur. Svo bara gerðist það sem gerðist á síðasta ári og er enn í gangi,“ segir Hjalti um ástæðu þess að hann er enn á Íslandi.
Gamall draumur varð að veruleika þegar þeir Hjalti og vinur hans, vínsérfræðingurinn Romain, hófu að flytja inn vín. „Romain var alltaf að spyrja hvenær við ætluðum að flytja vín til Íslands. Það gafst aldrei tími en loks í mars fór maður að hafa meiri tíma fyrir aðra hluti og þá var ákveðið að keyra af stað þessa hugmynd,“ segir Hjalti.
„Þrátt fyrir að vera lítill markaður þá er hann ansi stór miðað við hvað eru fáir sem búa á Íslandi. Það er fullt af góðum veitingastöðum og flottum börum. Nóg af stöðum til þess að koma nýjum gæðavínum á framfæri. Ég held að ef maður hugsaði að Ísland væri of lítill markaður, þá myndi enginn gera neitt á Íslandi,“ segir Hjalti sem sér jafnvel fyrir sér að taka hugmyndina lengra og flytja vín til annarra Evrópulanda.
Fyrstu vínin hjá Tíu Vín koma í Vínbúðina 1. apríl en Hjalti segir þá leggja mikið upp úr að semja beint við framleiðendur og ná þannig sanngjörnu verði. „Romain vinur minn smakkar öll vín áður en þau koma til Íslands. Hann sendir mér þau, ég smakka þau til og met hvort ég sé sammála. Þar að auki held ég skipulagðar vínsmakkanir með íslensku vínáhugafólki sem hjálpar mér að lesa betur í hvað vantar á íslenska markaðinn.“
Nafnið Tíu Vín er komið þannig til að þeir Hjalti og Romain velja af kostgæfni topp-tíu-lista af vínum frá ákveðnum löndum og svæðum. Fyrsti listinn er Tíu Vín Frakkland og verður það fyrsta línan sem verður fáanleg í Vínbúðunum frá 1 apríl. Með fyrirtækinu vill Hjalti bæta vínúrvalið en segist alls ekki telja að úrvalið á Íslandi sé slæmt. Hann vill bara auka fjölbreytnina á markaðnum.
Hjalti er ánægður með hversu vel hefur tekist til við að stofna fyrirtækið á Íslandi. „Við vorum ekki að flýta okkur. Við erum báðir fastráðnir annars staðar. Við erum ekki í keppni við tímann. Það verður ákveðinn tímapunktur þegar vínin eru fáanleg í ÁTVR.
Ég myndi klárlega segja að áhugi Íslendinga á vínum væri að aukast, eflaust vegna þess að þeir hafa kynnst nýjum vínum á ferðalögum sínum erlendis. Gæðastaðallinn hefur verið að aukast því margir flottir veitingastaðir og barir hafa í vinnu fagfólk með sérþekkingu á vínum til að velja inn góð vín. Ég finn að Íslendingar eru forvitnir og vilja fræðast meira um vínin sem þeir velja. Það er mikilvægur þáttur í þeirri vínmenningu sem við Romain þekkjum frá Frakklandi og okkur langar að kynna betur fyrir Íslendingum. Það er ekki bara „ég vil rauðvín eða hvítvín“. Við erum ekki að hvetja til ofdrykkju og viljum alls ekki að fólk drekki meira. Kannski þegar ákveðið er að fá sér vín í góðum félagsskap að þá sé valið gæðavín.“
Hjalti segir dásamlegt að alast upp í því mikla vínmenningarlandi sem Frakkland er. Hann ólst upp í Strassborg í Alsace-héraði sem er mikið hvítvínshérað. Besta hvítvínið fær hann auðvitað úr héraðinu. Besta rauðvínið segir hann hins vegar koma frá Médoc og Búrgúndí er í uppáhaldi hjá honum þegar freyðivín er annars vegar. Hann mælir með Miðjarðarhafseyjunni Korsíku þegar fólk fer að ferðast aftur. Þar segir hann að ískalt rósavínsglas sé ómissandi.
„Ég mæli með að ferðast um Frakkland. Það er svo stórt og fjölbreytt land, fimm sinnum stærra en Ísland. Hver borg og hvert hérað er með sinn sjarma. Ég hef bara góða hluti að segja um Frakkland,“ segir Hjalti. Eitt það sem Hjalta finnst einna jákvæðast við að hafa búið í Frakklandi er hvað hann á auðvelt með að aðlagast öðrum menningarheimum. Hann segir það hafa opnað augu sín.
Hjalti vill ekki meina að hann sé fastur á Íslandi. „Mér finnst það ekki alveg nógu fallegt orð. Ef maður vill fara út þá getur maður farið út. Aðstæður hafa þróast þannig að þetta hefur verið dásamlegur tími á Íslandi þrátt fyrir óvissuna sem fylgir faraldrinum. Árið 2020 veitti mér möguleika á að búa á Íslandi í meira en eitt ár sem ég hafði ekki gert lengi og eyða tíma með fjölskyldu minni, vera með kærustu minni og stofna Tíu Vín á Íslandi sem er með bjarta framtíð.“