Óhætt er að segja að Tansanía hafi hreppt hjarta Önnu Elísabetar, aðstoðarrektors Háskólans á Bifröst, eftir fyrstu heimsókn hennar þangað fyrir um tíu árum. Síðan þá hefur fjölskylda hennar aðstoðað íbúa í litlu þorpi í norðurhluta Tansaníu við að auka lífsgæði þeirra með einum eða öðrum hætti. Næsta verkefni er námskeið sem hefur það að markmiði að styrkja konur og kenna þeim að úthugsa viðskiptatækifæri í nærumhverfi sínu.
Mikið vatn hefur runnið til sjávar á þessum tæpu tíu árum og hefur Anna og fjölskylda hennar lagt sitt af mörkum til þess að bæta líf íbúanna, meðal annars með því að hjálpa íbúum í litlu þorpi í Norður-Tansaníu, Bashay, að miðla vatni. Íslenskir aðilar, m.a. Creditinfo og margir einstaklingar hafa hjálpað þeim að safna fjármagni sem hefur orðið til þess að búið er að byggja leikskóla í þorpinu. „Svo höfum við verið í landbúnaðarverkefni sem er fjármagnað af áströlsku ríkisstjórninni, svo það er sitt lítið af hverju sem við höfum verið að gera,“ segir Anna. Fjölskyldan stofnaði fyrirtæki í Bashay sem rekur bóndabæ og bændagistingu og í apríl mun Háskólinn á Bifröst, undir forystu Önnu, halda námskeiðið Máttur kvenna í þorpinu í tvær vikur. Markmið námskeiðsins er að þjálfa konur í þorpinu að greina viðskiptatækifæri í nærumhverfi sínu sem gæti skapað þeim atvinnu og þar með tekjur til að framfleyta sér og börnum sínum.
„Ég hef gengið með þessa hugmynd í maganum lengi, að geta aðstoðað konur í Tansaníu við að verða sterkari og sjálfstæðari. Nú er sá draumur að rætast og ég, með stuðningi Háskólans á Bifröst, er þá loksins að koma þessu á koppinn.“
Háskólinn á Bifröst hefur kennt námskeiðið Máttur kvenna í tíu ár og hafa hátt í 800 konur sótt námskeiðið. Að sögn Önnu sýna viðhorfskannanir að námskeiðið hefur skilað þátttakendum árangri. „Konur eru sjálfsöruggari, margar hafa viljað mennta sig meira, einhverjar hafa styrkt sig í starfi og enn aðrar hafa farið af stað með nýjar viðskiptahugmyndir. Við ætlum einmitt að byggja á þessum grunni og markmiðið er að auðga hugmyndaflugið.“ Nú er búið að laga námskeiðið að þörfum kvenna í Tansaníu, sem eru vitanlega aðrar en hér heima.
Anna hefur fengið til liðs við sig unga konu frá þorpinu, Restituta Joseph Surumbu, sem er í heimsókn á landinu um þessar mundir. Hún ætlar að vera undir handleiðslu kennara á Bifröst svo hún geti kynnt og undirbúið námskeiðið og fylgt konunum eftir. Restituta, kölluð Resty, hefur komið til Íslands áður en hún var hér í tíu mánuði í fyrra þar sem hún lagði stund á nám og fékk þjálfun undir verndarvæng Önnu og eiginmanns hennar. Hér lærði hún að nota tölvu og internetið og fór á námskeið í upplýsingatækni, bókhaldi og ensku í Versló. Resty mun hjálpa til við að fylgja konunum eftir í gegnum fjarkennslu þangað til að konurnar eru komnar vel af stað.
„Ég þekki Resty vel og hún er núna að fara í gegnum námsefnið sem við erum búin að útbúa. Hún er með viðskiptahugmynd sem gengur út á hunangsframleiðslu og notar hún hugmyndina til að vinna sig í gegnum efnið. Hún er að lesa sér til um það hvernig á að halda úti býflugnabúi og framleiðslu í tengslum við það. Einnig skoðar hún mögulega kaupendur, hvernig hún ætlar að markaðssetja vöruna og fleira því tengt og við leiðum hana í gegnum spurningar sem hún þarf að svara.“
Lestu meira í Sunnudagsblaði Morgunblaðsins.