„Pósthólfið mitt er fullt frá því í gær og síminn hættir ekki að hringja! Ég kíkti í Morgunblaðið og það er greinilegt að einhverjir hafa fundið fótsporið sem ég skildi eftir mig þegar björgunarsveitarmennirnir komu og sóttu mig í Surtsey.“
Svo hljóðar upphaf tölvupósts sem Morgunblaðið fékk í kjölfar umfjöllunar þann 3. júlí um vísindaleiðangur rannsóknarmanna í Surtsey, sem nú stendur yfir, en þar ætlar kanadískur steingervingafræðingir meðal annars að rannsaka rúmlega 50 ára gömul fótspor sem enn sjást í eyjunni.
Pósturinn var frá Frakkanum Gérard Vautey en hann var fyrsti maðurinn til að dvelja einn í eyjunni yfir nótt og dvaldi þar raunar fimm nætur í tjaldi í september árið 1964, þegar gosið var enn í fullum gangi. Gérard var þá að vinna í Vestmannaeyjum og bauðst að heimsækja eyjuna ásamt hópi fólks.
Gérard, sem var þá 21 árs gamall, hafði með sér vistir og hlýjan klæðnað ásamt tjaldi. Sló hann upp búðum í nánd við gosið og ætlaði að dvelja þar í viku. Tveimur dögum fyrir áætlaða brottför Frakkans mætti þó Lóðsinn í Vestmannaeyjum út í Surtsey ásamt liði björgunarsveitarmanna til að sækja hann. Heimamenn höfðu þá haft miklar áhyggjur enda var farið að hvessa í veðri og óvíst með matarbirgðir hjá piltinum. Gérard var ekki alsæll með þessa ákvörðun en bauð mönnunum þó gin og þáði heimfarið.
Gérard Vautey varð síðar þekktur hér á landi þegar hann sá árið 1971 um frönskukennslu í Ríkissjónvarpinu ásamt Vigdísi Finnbogadóttur, síðar forseta Íslands. hmr@mbl.is
Í leyfi Umhverfisstofnunar kemur fram að tilgangur ferðarinnar sé að taka upp efni fyrir heimildarþætti og ferðuðust þremenningarnir til eyjunnar á báti og gistu þar í tjaldi. Var það mat stofnunarinnar að ferðin væri ekki líkleg til að valda umhverfisspjöllum á eyjunni.
hmr@mbl.is