Þóra Guðmundsdóttir er tveggja heima kona, hún á og rekur hótel í Cochin á Indlandi yfir vetrartímann en flytur á hverju vori í heimabæ sinn Seyðisfjörð þar sem hún rekur farfuglaheimili yfir sumarið. En hún hefði aldrei getað byggt upp hótelið sitt á Indlandi nema með hjálp tveggja góðra þarlendra vina, Faizals og Joy.
Kristín Heiða Kristinsdóttir heimsótti Þóru í Cochin og forvitnaðist um þessa „Three Amigos“ sem hafa haft mikil áhrif hver á annars líf.
„Ég fór strax að svipast um eftir hreiðri þegar ég flutti hingað til Cochin, enda er ég mikil hreiðurgerðarmanneskja. Fyrst ætlaði ég bara að gera lítinn nornakofa fyrir mig og ég var búin að skoða margt, en það eru engar fasteignasölur í Cochin svo maður þarf að spyrjast fyrir, þekkja mann og annan og hlusta eftir slúðri. Stórvinur minn Faizal kom inn í líf mitt á þessum tíma og hann fann hús fyrir mig. Hann var vel inni í bæjarlífinu og hleraði að gömlu hjónin sem áttu þetta hús væru að gifta dóttur sína og vildu selja. Húsið var illa farið en lóðin stór og þetta bauð upp á ýmsa möguleika. Ég var ekki nema korter að ákveða mig,“ segir Þóra sem tók tvö ár í að láta gera húsið upp og breyta því í gistihús. „Útlendingar mega ekki eignast fasteignir á Indlandi en ég lét það ekki stoppa mig og stofnaði hlutafélag með tveimur indverskum vinum mínum, fyrrnefndum Faizal og Joy, og þannig gat ég keypt húsið. Þeir lánuðu mér nöfnin sín.“
Þessir tveir vinir hennar voru árum saman einir skráðir fyrir hótelinu, en eftir áralangar lögfræðikúnstir er Þóra nú skráð fyrir meirihluta. Vinirnir tveir stóðu undir traustinu og nú hefur Joy dregið sig út en tveir íslenskir vinir hennar eignast hlut, bróðir hennar og Gummi smiður.
„Samband okkar Faizals er örlagaþrungið og líf okkar beggja hefur breyst mikið frá því við sáumst fyrst. Þegar ég kynntist honum var hann bláfátækur fjölskyldufaðir en núna er hann framkvæmdastjóri á Secret Garden, hann er allt í öllu þar. Leiðir okkar lágu fyrst saman þegar ég var stödd hér í Cochin til að kaupa húsgögn og innanstokksmuni til að innrétta Ölduna, hótel á Seyðisfirði. Ég týndi símanum mínum í „rickshaw“ hans, en hann var mér þá alls ókunnur bílstjóri á slíku þríhjóli. Hann hafði mikið fyrir því að hafa uppi á mér til að skila símanum og það sýndi mér hversu strangheiðarlegur hann er,“ segir Þóra og bætir við að hún hafi spurt Faizal þegar hann skilaði símanum hvort hann væri laus daginn eftir, til að vera henni innanhandar í útréttingunum.
„Ég þurfti að hafa heimamann með mér sem þekkti borgina eins og lófann á sér. Við keyrðum saman allan þennan dag og í framhaldinu sömdum við um að hittast á hverjum morgni og hann færi með mig á alla þá staði sem ég þurfti. Þetta gekk mjög vel og þarna komst ég að því að hann var fullkominn reddari og pottþéttur náungi.“
Þóra fór heim til Íslands með húsgögnin en næst þegar hún kom til Indlands var hennar fyrsta verk að hafa samband við Faizal og kaupa með honum nýjan „rickshaw“. „Það myndaðist strax traust á milli okkar og hann skírði farartækið Hafölduna, eftir farfuglaheimilinu mínu á Seyðisfirði,“ segir Þóra og hlær að minningunni. „Við brölluðum ýmislegt saman, létum til dæmis einn veturinn smíða og sauma mongólskt „GER“ eða tjald, sem ég flutti heim á Seyðisfjörð. En svo kom þetta stóra verkefni, að kaupa húsið, sem var í raun tvö hús, og breyta því í gistiheimili. Fyrst voru aðeins fjögur gistiherbergi en nú eru þau orðin níu. Við gjörbreyttum húsinu og endurbyggðum og erum í dag búin að bæta við tveimur nýjum húsum á lóðina. Það er gaman að fá að skapa þessa fegurð með öllu þessu dásamlega fólki, en handverkið lifir góðu lífi hér á Indlandi. Ég fór alveg inn í hefðina, ég var ekkert að flíka mínum evrópsku eða módernísku hugmyndum, ég vildi vera trú uppruna hússins sem er hundrað ára gamalt og byggt í breskum nýlendustíl.“
Þóra segist njóta þess að geta deilt þessari fegurð með öllum þeim gestum sem koma til að gista á Secret Garden.
„Hingað hafa komið margir Íslendingar, sérstaklega konur. Ég er fólki innanhandar og það sparar því tíma og peninga, því það er gott að hafa heimamanneskju sem þekkir til hlutanna. Cochin hefur upp á margt að bjóða og það er gaman að þvælast um þetta völundarhús sem gatnakerfið er og svo er hægt að fara í allskonar ferðir, upp til fjalla og niður að strönd eða gista á húsbátum á miklu kanala-kerfi sem heimamenn kalla „The Backwaters“. Mér finnst skemmtilegast að fá íslenska gesti á hótelið mitt, en ég fæ líka fólk frá öllum löndum veraldar. Margir koma aftur og aftur og þá verður þetta miklu meira en bara hótel. Og nú hef ég leigt lítið hús hér við hliðina sem ég kalla Grímsbæ, eftir Hallgrími frænda mínum Helgasyni sem dvaldi þar fyrstur við skriftir í fyrra, en listafólki stendur til boða að leigja það til lengri tíma, í mánuð eða fleiri í senn, til að skrifa, mála eða sinna hverju því sem það fæst við. Það er gaman að hafa fólk svona lengi, þá verður það heimilisfólk og vinir manns.“
Samband Þóru og Faizals hefur eflst með árunum, hann var byggingastjóri þegar þau endurbyggðu húsin í Secret Garden og núna sér hann um allt og reddar öllu sem framkvæmdastjóri hótelsins. „Hann er líka besti vinur minn og okkar Þórbergs mannsins míns, sem kemur reglulega hingað í heimsókn til Indlands. Þeir tveir ná vel saman og við erum gott tríó,“ segir Þóra og bætir við að Faizal hafi komið tvisvar með henni til Íslands.
„Hann elskar Seyðisfjörð og við fórum með honum í bláberjamó, sigldum með honum á Jökulsárlóni og ferðuðumst víðsvegar um landið. Það er gaman að deila Íslandi með honum því hann hefur verið minn leiðsögumaður á Indlandi.“
Þóra hefur einnig boðið hinum indverska vini sínum til Íslands, fyrrnefndum Joy, sem er Ayurvedalæknir, og þá bauð hann Seyðfirðingum upp á Ayurvedanudd.
„Joy rak klínik hér í nágrenninu og ég byrjaði á því á hverju hausti þegar ég kom til Indlands að fara í meðferð hjá honum. Ég fór daglega til hans í nudd og hreinsunarmeðferð. Ég flutti líka eina af starfsstúlkunum hans með mér heim til Seyðisfjarðar til að starfa þar um tíma sem nuddari. Hún býr núna á Egilsstöðum.“
Þóra segir að Ayurveda merki lífsins vísindi. „Þetta eru heildræn heilsuvísindi með rætur í hindúisma en hindúismi eru merkileg trúarbrögð því þau flétta saman svo mörgum þáttum mannlífsins. Við erum fordómafull, Vesturlandabúar, gagnvart hindúisma en hér í Cochin lifa saman í sátt múslimar, kristnir og hindúar. Á sama torgi getur verið moska, hof og kirkja. Yfirleitt er mikið þolgæði gagnvart ólíkum skoðunum hérna. En samt er margt sem erfitt er að átta sig á, ég skil í raun minna eftir því sem ég er lengur hérna.“
Þóra segir að Joy hafi stofnað Ayurveda-spítala úti í sveit í nágrenni Cochin og þangað hafi margir Íslendingar komið til heilsumeðferðar. „Þarna geta þrjátíu til fjörutíu manns verið í einu í meðferð sem felst í hverskyns innri og ytri hreinsun. Maður er nuddaður bæði með höndum og fótum, baðaður upp úr heitum olíum, bankaður með jurtakólfum og nærður á heilsusamlegu grænmetisfæði. Þeir sem þangað fara koma aftur og aftur. Ég fór í fyrsta sinn núna í haust og það var frábært að vera þarna í sveitinni í þessari meðferð. Joy lagar fólk, ég laga hús og Fazial reddar öllu sem þarf að redda,“ segir Þóra um vináttu þeirra þriggja, hennar, Faizals og Joy.