Að minnsta kosti 73 manneskjur hafa látið lífið eftir jarðskjálftann sem reið yfir Mið-Ítalíu í nótt. Tilkynnt var um mannfallið á blaðamannafundi í Róm. Björgunaraðgerðir eru í fullum gangi í fjallaþorpunum sem lentu illa í skjálftanum.
Tugir særðust eða eru enn fastir undir húsarústum. Skjálftinn er sá mannskæðasti á Ítalíu frá árinu 2009 þegar um 300 manns fórust í borginni L´Aguila og nágrenni hennar.
Skjálftinn átti upptök sín á miklu jarðskjálftasvæði. Mögulegt er að hættulegir eftirskjálftar fylgi í kjölfarið, að mati vísindamanns.
Samkvæmt bandarísku jarðfræðistofnuninni átti skjálftinn upptök sín 10 kílómetrum suðaustur af Norcia og mældist hann 6,2 á á stærð á aðeins tíu kílómetra dýpi.
„Jarðskjálftar eru algengir í þessum hluta Mið-Ítalíu,“ sagði Bill McGuire, prófessor við London-háskóla (UCL).
„Þrátt fyrir að héraðið sé ekki á flekaskilum safnast saman spenna víða sem leysist með reglulegum hætti úr læðingi með jarðskjálftum í kringum 6 af stærð,“ sagði McGuire.
Breaking: Death toll rises to at least 73 in Italy earthquake https://t.co/9A4tTckcCH
— Washington Post (@washingtonpost) August 24, 2016
„Hálft þorpið er horfið,“ sagði Sergio Pirozzi, bæjarstjóri í Amatrice.
Frans páfi lýsti hafði þetta að segja í ræðu sinni á Péturstorgi: „Það veldur mér miklu uppnámi að heyra bæjarstjórann í Amatrice segja að þorpið sitt sé ekki lengur til og að börn séu á meðal fórnarlambanna,“ sagði hann.