„Allt er farið. Ég sé reykjarstróka. Þetta eru hamfarir, hamfarir,“ segir Marco Rinaldi, bæjarstjóri í Ussita, einu af litlu fallegu fjallabæjunum sem urðu verst úti í skjálftanum í morgun.
Jarðskjálfti sem mældist 6,6 stig reið yfir Mið-Ítalíu snemma í morgun en ekki hafa enn borist fregnir af mannfalli. Tæplega 300 fórust í minni skjálfta á þessum slóðum í ágúst.
Skjálftinn, sem fannst allt frá Róm til Feneyja, reið yfir klukkan 6.40 að íslenskum tíma, klukkan 7.40 að staðartíma en tímabreyting tók gildi í Evrópu í nótt. Upptök hans voru í aðeins 6 km fjarlægð norður af bænum Norcia. Aðeins eru fjórir dagar síðan tveir harðir skjálftar, 5,5 og 6,1 stig riðu yfir Mið-Ítalíu.
Fátt heyrðist annað en hundgá í bæjunum Norcia, Castelsantagelo, Preci og Visso þegar skjálftinn reið yfir í morgun því íbúarnir flúðu að heiman í vikunni þegar skjálftarnir tveir riðu þá yfir.
Íbúarnir hafa fæstir snúið heim aftur og sofa í bílum fyrir utan bæina eða gista hjá ættingjum nær ströndinni. Rinaldi bæjarstjóri er einn þeirra sem ekki hafa snúið aftur heim til sín. „Ég var sofandi í bílnum mínum. Ég sá hryllinginn brjótast út,“ segir hann.
Þremur hefur verið bjargað á lífi úr rústum húsa í bænum Marche í Tolentino, samkvæmt frétt La Stampa. Alls eru íbúar bæjarins um 20 þúsund talsins og vitað er að nokkur hús hrundu þar til grunna.
Almannavarnir Ítalíu fara nú á milli bæja og kanna ástand mála en á myndum Sky News á Ítalíu má sjá munka krjúpandi á hnjánum þar sem þeir biðja í þögulli bæn fyrir framan styttu heilags Benedikts af Norcia og allt í kring standa skelfingu lostnir íbúar.
Kirkjan sjálf er hins vegar rústir einar eftir skjálftann í morgun. Fréttir hafa borist um að hús hafi hrunið víða. Talið er að heilagur Benedikt hafi fæðist í Norcia (Norsíu) í Úmbríu á fimmtu öld og er kirkjan, sem kennd er við hann, frá fimmtándu öld. Munkar úr Benedikt-reglunni gæta kirkjunnar en um 50 þúsund pílagrímar koma þangað árlega.
Uppfært klukkan 9
Fabrizio Curcio, yfirmaður almannavarna á Ítalíu, segir að allt bendi til þess að enginn hafi látist í skjálftanum í morgun. „Við erum að kanna ástandið. Nokkrir hafa meiðst en eins og staðan er núna er ekki vitað um mannskaða,“ sagði hann á blaðamannafundi í borginni Rieti í Lazio héraði.