Michelle O'Neill varð í dag fyrsti forsætisráðherra heimastjórnar Norður-Írlands úr Sinn Féin, flokki lýðveldissinna sem eru hlynntir sameiningu við Írland og aðskilnaði við Bretland.
Embættisskipunin markar tímamót í norðurírskum og breskum stjórnmálum, þar sem aldrei áður hefur flokksmaður Sinn Féin, sem var eitt sinn var stjórnmálaarmur írska lýðveldishersins, gegnt æðsta pólitíska embætti landsins.
Hin 47 ára O'Neill var útnefnd forsætisráðherra í heimastjórninni á þingfundi í dag.
Á sama tíma var Emma Little-Pengelly úr flokki frjálslyndra demókrata var einnig valin varaforsætisráðherra.
Samkvæmt samkomulaginu sem var gert á föstudaginn langa árið 1998 – sem batt enda á þriggja áratuga átök milli Breta á Norður-Íra – eru forsætisráðherra og varaforsætisráðherra jafn valdamiklir, þ.e. Little-Pengley og O'Neill hafa jafn mikið vald.
En það þykir samt sem áður ákaflega táknrænt að á þinginu skuli skipaður kaþólskur ráðherra úr flokki norðurírskra lýðveldissinna, í þjóð sem er undir stjórn Bretlands – þar sem er mótmælendatrú er ríkjandi.
„Þetta er sögulegur dagur og hann markar nýja dagrenningu,“ sagði O'Neill við þingmenn, stuttu eftir að hún var skipuð í embætti. Hún bætti við að kynslóð foreldra hennar hefði ekki getað ímyndað sér að þetta myndi gerast.