„Það er spennandi þróun í gangi,“ segir Gunnar Bjarni Ragnarsson, yfirlæknir lyflækninga krabbameina á Landspítalanum, um niðurstöður rannsókna sem sýna góða virkni svokallaðrar T-frumu meðferðar við tilteknu krabbameini.
T-eitilfrumur eru frumur sem myndast í beinmerg og þróast frekar í hóstarkirtli sem heitir thymus á latínu og þaðan kemur nafnið T-frumur. Þegar þær yfirgefa hóstarkirtilinn gegna þær n.k. eftirlitshlutverki í líkamanum, þær ferðast um í blóði, sogæðakerfi og eitlum og eru mikilvægur hluti af ónæmiskerfi líkamans. „Þær eru af ýmsum gerðum, sumar þeirra drepa frumur sem eru taldar óæskilegar í líkamanum og hver þeirra þekkir aðeins eitt skotmark,“ segir Gunnar Bjarni.
Hver tegund T-fruma hefur tilteknu hlutverki að gegna, sumar ráðast beint á óæskilegar frumur meðan aðrar stýra ónæmiskerfinu - ýmist æsa það upp eða bæla. „Í þessum tilraunum eru T-frumur teknar úr blóði, ýmist frá sjúklingnum sjálfum eða öðrum. Þær eru ræktaðar utan líkamans og meðhöndlaðar þannig að þær eiga aðallega að þekkja krabbameinsfrumur og ráðast á þær. Tilgangurinn er að ráðast á krabbameinið, en láta heilbrigðar frumur í friði. Líka er reynt að búa þær þannig úr garði að þær endist lengi í líkamanum,“ segir Gunnar Bjarni. „Það má segja að þetta sé tiltekin gerð bólusetningar, en hún fer fram utan líkamans, á rannsóknarstofu.“
Gunnar Bjarni segir að nú séu spennandi tímar í krabbameinslækningum. „Það er margt er að gerast og núna erum við að sjá áratugalangar rannsóknir bera ávöxt sem vonandi mun leiða til enn frekari framfara“
Gunnar Bjarni segir að víða um heim, bæði vestanhafs og í Evrópu, vinni vísindamenn og læknar að T-frumurannsóknum. Hann segir ekki gerlegt að bjóða upp á þess konar meðferð á Íslandi í dag. „Til þess að svo megi verða þarf gríðarlega þekkingu og flókinn tækjabúnað og aðstöðu, sem ekki er til hér á landi núna. En auðvitað fylgjast íslenskir krabbameinslæknar grannt með því sem er að gerast á þessu sviði og ef þetta fer í almenna notkun, er það framtíðaráskorun fyrir heilbrigðiskerfið að byggja upp slíka meðferð hér á landi. Það hafa verið gerðar frumathuganir á að koma upp slíkri aðstöðu á nýjum spítala.“